Официально группа создана в январе 1978 году Дэвидом Ковердейлом, бывшим певцом Deep Purple. В связи с тем, что Дэвид Ковердейл был связан контрактом, запрещающим ему участие в группах, он был вынужден с момента распада Deep Purple выпускать сольные альбомы с аккомпанирующим составом, т. н. David Coverdale’s Whitesnake. С ним он выпустил два альбома — «White Snake» (1977) и «Northwinds» (1978), продюсером которых стал небезызвестный Роджер Гловер. В создании группы, наряду с Ковердэйлом участвовали Берни Марсден — гитара, Мики Муди — гитара, Нил Мюррей — бас, Дэвид Даул — барабаны и Брайен Джонсон — клавишные. Впрочем, Джонсон вскоре был заменен на Пита Солея (ex-Procol Harum). В записи дебютного 7-дюймового EP Snakebite (1978) группы принимал участие также бывший клавишник Deep Purple Джон Лорд. Продюсером всех альбомов, начиная с дебютного и до 1984 года был Мартин Бирч, продюсировавший последние альбомы Deep Purple с участием Ковердэйла. Параллельно работе с Whitesnake, Бирч также продюсировал альбомы Rainbow (сольного проекта бывшего коллеги Кавердейла по Deep Purple Ричи Блэкмора), Black Sabbath, Iron Maiden и других.
В 1979 году вышел второй альбом — «Lovehunter». Обложка альбома была несколько эротического содержания, поэтому в некоторых случаях пластинка продавалась в специальных коричневых пакетах. В данный период сформировался «золотой состав» Whitesnake — Марсден, Муди, Кавердэйл, Лорд, Пэйс, Маррей. В 1980 был выпущен еще один альбом — «Ready An' Willing», принёсший группе хит, который был начально написан для Би Би Кинга, впоследствии переделанный, исполняемый и по сей день — «Fool For Your Lovin'». В 1981 году вышел самый успешный альбом первого периода карьеры Whitesnake под названием «Come An' Get It». Он занял хорошие позиции во многих чартах. Во время записи «Saints & Sinners» уходит Марсдэн, а вскоре приходит конец и «золотому соcтаву» — группу также покидают Пэйс и Маррей. После некоторой паузы белая змея оживает вновь. Теперь в группе играли: спешно рекрутированный на запись недописанных партий Марсдэна гитарист Мэл Гэлли, игравший ранее с Гленом Хьюзом в Trapeze, басист-виртуоз и друг Джона Лорда Колин Ходжкинсон и барабанщик Rainbow Кози Пауэл. В этом составе группа записывает «Slide It In», в котором уже чувствуется желание Ковердэйла перевести группу на коммерческие рельсы.
После записи альбома группу покидают Муди и Ходжкинсон. Вместо них в группу приходят гитарист Thin Lizzy — Джон Сайкс и вернувшийся Нил Мюррей. В 1987 году группа выпустила очень успешный альбом «1987», который завоевал трансатлантическую аудиторию. В данном альбоме, в отличие от его предшественноков, не было блюзового звучания. Группа полностью уклоняется в хард-н-хэви Два года спустя группа выпустила вместе со Стивом Ваем ещё один альбом, уже не имевший успеха предыдущего альбома и вскоре группа распадается.
В 1994 году Дэвид Кавердэйл с гитаристом Адрианом Ванденбергом и воссоздают группу. Тогда же записывается «Restless Heart», который Ковердэйл изначально планировал в качестве сольной работы (отсюда непохожесть по звучанию на предыдущие работы). Затем Дэвид снова распускает группу и собирает её вновь в 2002 году, но с новым составом (из «ветеранов» группы в этот состав попал только барабанщик Томми Олжридж).
В начале 2006 года вышел живой DVD и CD In The Still Of The Night, записанный в 2004 году в Лондоне в легендарном Hammersmith Odeon. А в конце 2006 вышел двойной живой альбом — In The Shadow Of The Blues.
В 2008 выходит новый альбом группы, названный «Good to Be Bad».
Студийные записи
1978 — Snakebite (EP)
1978 — Trouble
1979 — Lovehunter
1980 — Ready An' Willing
1981 — Come An' Get It
1982 — Saints And Sinners
1984 — Slide It In
1987—1987
1989 — Slip Of The Tongue
1997 — Restless Heart
2006 — Live … in the shadow of blues (включает в себя 4 студийных композиции)
2008 — Good To Be Bad
Концертные альбомы
1980 — Live at Hammersmith (1978)
1980 — Live … In the Heart of City (1980)
1998 — Starkers in Tokio (1997)
2005 — Live … in the still of the night (2005)
2006 — Live … in the shadow of blues (2006)
